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Proyecto “Programa de Arqueología Preventiva para el Distrito de Llanos Norte. Arauca y Arauquita, Departamento de Arauca, Colombia”

Dr. Alejandro Bernal Vélez

Desde el año 2019 se está desarrollando un ejercicio de investigación y gestión con el patrimonio arqueológico en el Distrito de Llanos Norte. El distrito es un conjunto de varias áreas de exploración y desarrollo de producción de petróleo y gas que datan de la década de 1980. Las áreas de trabajo se localizan en sectores de llanuras de inundación en las cuencas de los ríos Arauca, Ele y Lipa, en la Orinoquía colombiana, en el oriente del país. Como espacio geográfico, esta región comparte algunas de las características de las tierras bajas del norte de Suramérica como son su clima húmedo y tropical, la presencia de zonas esteros y ambientes fluviales, y masas del bosque húmedo que alternan dentro de una gran extensión de sabanas tropicales. Estos paisajes corresponden a una zona de los Llanos Colombo-Venezolanos irrigados por ríos tributarios de la ribera occidental del Orinoco Medio.

Ubicación del Distrito Llanos Norte y los campos que lo componen

Como herramienta de investigación, el Programa de Arqueología Preventiva del Distrito Llanos Norte se interesa en la contextualización de los hallazgos arqueológicos que se presentan en el marco de las obras de infraestructura de la industria de los hidrocarburos. Esta contextualización se hace bajo dos líneas de trabajo.

En primer lugar, un objetivo es entender la relación entre características físicas del paisaje y hallazgos arqueológicos. Las áreas de trabajo se ubican en varios tipos de ecosistemas llaneros como son las sabanas tropicales abiertas cubiertas de gramíneas y que se disponen en las zonas de interfluvios; así como los bosques de galería que se crecen en las márgenes de ríos y cuerpos de agua. Si bien se trata de un área predominantemente plana, la dinámica fluvial de los ríos y los sedimentos que transportan sus aguas forman microrrelieves que en el lenguaje de las poblaciones locales de los Llanos Orientales de Colombia se conocen como “bancas”. A su vez, al ser un ecosistema de sabana tropical, durante el año se presenta una oscilación entre un período de fuertes lluvias que contrasta con un período prolongado de severas sequías, y que repercute en un mosaico variable de paisajes que cambia a lo largo del año en donde buena parte de las áreas abiertas de sabana permanecen inundadas durante los meses de pluviometría más alta, cambiando a estepas secas en la estación seca. El proyecto científico busca entender la distribución espacial de los hallazgos en relación a estos cambios anuales, a las zonas de bosque y sabana abierta, así como a la geomorfología de origen fluvial. Uno de los objetivos del proyecto es poder entender la historia de las distintas ocupaciones humanas de los paisajes que caracterizan esta zona de los llanos y la Orinoquía.

Tipo de paisaje de sabana abierta y áreas de pastoreo imperante en la zona prospectada en Caño Caranal

Segundo, los distintos hallazgos y evidencias encontrados en el marco de las actividades de la arqueología de salvamento que se realiza dentro de los campos que forman el Distrito de Llanos Norte, se analizan en función del conjunto de los problemas de investigación de las tierras bajas tropicales de la Orinoquía y sus posibles relaciones históricas con otras áreas del norte de Suramérica como el noroeste amazónico, las Guyanas y la Cordillera Oriental de Colombia. Por solo mencionar algunos aspectos temáticos dentro de los que se interesa el programa de arqueología preventiva, las llanuras inundables del departamento de Arauca son, al igual que los llanos de Apure en Venezuela, un espacio en donde se ha presentado desde épocas prehispánicas una ocupación simultánea tanto de comunidades agrícolas y hortícolas que vivían en aldeas ubicadas preferiblemente en zonas de bosque, como de grupos de cazadores y recolectores itinerantes que buscaban recursos estacionales de selva y sabana. Dicha heterogeneidad cultural se manifiesta también en una diversidad lingüística, étnica y de tipos de formaciones políticas.  Estos distintos grupos y comunidades, lejos de ser formaciones sociales aisladas, han interactuado de muchas maneras, siendo los intercambios de productos de distintas ecologías (selva y sabana) y actividades económicas (recolección, siembra, cacería) uno de los mecanismos mejor documentados. La interacción social y el intercambio de bienes también puso en contacto a los grupos étnicos y lingüísticos llaneros de los períodos prehispánico y colonial con comunidades del noroeste amazónico, el escudo guyanés y el piedemonte andino. Otro tema de interés que señala la bibliografía arqueológica de la región del Orinoco Medio es la construcción de obras de infraestructura prehispánicas como canales, calzadas y camellones encaminadas a minimizar el efecto de las inundaciones y las sequías.

Como herramienta de gestión del patrimonio, el Programa de Arqueología Preventiva del Distrito Llanos Norte busca darle un adecuado tratamiento a los materiales, sitios, y contextos arqueológicos que se encuentran en los espacios de instalación de distintos tipos de infraestructura de la industria de los hidrocarburos como las plataformas de perforación para la extracción de crudo o gas, plataformas de inyección para el infiltrado del agua que se requiere para la producción, y distintos tipos de tuberías y líneas eléctricas que permiten el transporte de la producción, el agua o la energía que se requiere para el desarrollo del campo. Igualmente, se busca la conservación del patrimonio arqueológico hallado por medio de un proceso de curaduría y almacenaje. Un proceso importante en la gestión del patrimonio del campo se relaciona con actividades de valoración, difusión y puesta en valor y uso social de ese patrimonio por medio de una relación con las comunidades que se encuentran dentro del área de influencia de los cuatro campos que componen Llanos Norte.

En cuanto a logros de las actividades de investigación y gestión obtenidas hasta la actualidad, se resalta el hallazgo de un extenso sitio arqueológico en una “banca” ubicada en el Caño Caranal. La posible extensión del yacimiento supera las 5 o 6 hectáreas. La existencia de un área de importancia arqueológica en Caño Caranal fue reportada en el 2018 mediante un ejercicio de muestreo intensivo, pero solo hasta el año 2021 la necesidad de construir una plataforma de perforación para hidrocarburos en el sector determinó la necesidad de hacer una prospección para diagnosticar el tipo de yacimiento, determinar su extensión, y proponer las medidas de rescate necesarias para su adecuado tratamiento. En el sitio se realizaron 54 cortes arqueológicos en donde se encontraron, entre otros, cerca de 160.000 fragmentos de cerámica y 191 elementos líticos. En varios de los cortes se identificaron huellas de poste y restos de fogones. Los análisis de los materiales cerámicos y líticos se encuentran en fase de desarrollo. No obstante, se procesaron 10 muestras para cronología por 14C en el laboratorio de física de la Universidad Nacional Autónoma de México. Los datos del laboratorio señalan procesos de ocupación entre los siglos VIII y XIII d.C. Adicionalmente, se comenzó un proceso de análisis petrográfico de secciones delgadas, dentro de los cuales se destaca la presencia de desgrasantes de cauxí (“esponja de río”). Esta evidencia sirve para establecer posibles relaciones con comunidades del Alto Orinoco y el noroeste Amazónico. 

Algunos de los materiales encontrados en Caño Caranal

En materia de gestión con el patrimonio, se logró consolidar la instalación de un laboratorio de arqueología para el trabajo de análisis, conservación y curaduría tanto de los materiales de los hallazgos del programa, como de provenientes de otros procesos de arqueología preventiva que se dieron en el Distrito Llanos Norte antes del 2019. También vale la pena mencionar el desarrollo de actividades de socialización de resultados con las comunidades tanto del área de influencia directa del proyecto en el municipio de Arauquita y la localidad en donde se ubica el sitio arqueológico de Caño Caranal, como de la población del departamento. Parte de estas actividades de socialización se han acompañado con exposiciones itinerantes de los materiales de las excavaciones y prospecciones, programas radiales y conferencias magistrales.


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Catherine Lara (8 de marzo de 2024). Proyecto “Programa de Arqueología Preventiva para el Distrito de Llanos Norte. Arauca y Arauquita, Departamento de Arauca, Colombia” Andes Septentrionales: arqueología e historia. Recuperado 19 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/vznc


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